أوراق العشب

قام ويتمان بنشر أول طبعة من عمله الرئيسي أوراق العشب في عام 1855. وفيما تبقى من حياته، قام بإنتاج طبعات إضافية من الكتاب، مُختتماً إياها بالطبعة التاسعة أو طبعة فراش الموت في 1891-1892. ما كان في البداية كتاباً ضئيلاً يتكون من اثنتى عشرة قصيدة أصبح في نهاية حياته مجموعة أعمال سميكة تضم ما يقرب من أربعمائة قصيدة. كان ويتمان يعتبر كل نسخة كتاباً منفصلاً وكان يُعدِّل المحتويات باستمرار. فكان يضيف قصائد جديدة ويقوم بتسمية أو إعادة تسمية القصائد القديمة، وحتى عام 1881، كان يقوم بإعادة تقسيمها إلى مجموعات مراراً وتكراراً. وقد قام بتطوير الطباعة وإضافة ملحقات وإعادة صياغة بعض الأبيات وتغيير علامات الترقيم، ليجعل بذلك كل طبعة فريدة ومتميزة. تظهر هنا الطبعة الأولى النادرة، التي طبعها ويتمان بدون اسم المؤلف على صفحة العنوان. وتم الإعلان عن نشر الكتاب عن طريق مقالات نقدية مجهولة المصدر ومطبوعة في صحف نيويورك، ومن الواضح أن ويتمان نفسه هو الذي كتب تلك المقالات. وقد وصفت هذه المقالات بدقة الطبيعة الفريدة لعمله الفائق والجديد. فقد أعلنَتْ إحدى مقالاته النقدية الذاتية بفخر أخيراً، شاعر أمريكي! وقد تلقى ويتمان أيضاً دعماً ترويجياً قوياً من الكاتبة الأكثر مبيعاً فاني فِرن التي ناصرت الشاعر حديث النشر وأيّدت ديوان أوراق بصفته كتاباً جريئاً ومختلفاً في عمودها الشهير في نيويورك ليدجر في العاشر من مايو، 1856.