تتكون الدورة الديناميكية الحرارية من سلسلة من العمليات الديناميكية الحرارية التي تنقل الحرارة والشغل في حين تتغير الضغوط ودرجات الحرارة ومتغيرات الحالة الأخرى ، مما يؤدي في النهاية إلى عودة النظام إلى حالته الأولية . في عملية المرور خلال هذه الدورة ، قد يقوم النظام بتنفيذ شغل على البيئة المحيطة به .